Les principaux agents qui engendrent la destruction du cartilage et des os au cours des maladies articulaires sont des protéinases actives qui dégradent le collagène et les protéoglycanes. Les quatre principales classes d'enzymes protéolytiques interviennent soit dans le renouvellement normal du tissu conjonctif, soit dans sa destruction pathologique. Ces protéinases sont synthétisées dans différentes cellules se trouvant dans les articulations. Il y a une voie intracellulaire et une voie extracellulaire et des enzymes particulières sont inhibées par des inhibiteurs protéiques spécifiques qui bloquent leur activité. Des travaux récents montrent que les métalloprotéinases de la matrice (MMP) participent à plusieurs processus intervenant dans les maladies articulaires. Les métalloprotéinases peuvent dégrader tous les constituants de la matrice extracellulaire. Cette famille de protéinases comporte un groupe d'au moins trois collagénases pouvant dégrader le collagène fibrilllaire natif. Dans les maladies articulaires, la dégradation du collagène est l'étape irréversible de la destruction du cartilage qui entraîne une défaillance de la fonction articulaire. Les collagénases sont les enzymes essentielles pour initier le renouvellement du collagène dans le tissu conjonctif sain ou au cours d'une maladie.Mots clés : cartilage, collagène, collagénase, tissu conjonctif, structure.[Traduit par la rédaction]