Nous avons incubé des anneaux intacts et des tranches minces du canal artériel (ductus arteriosus) de foetus d'agneaux presque à terme (130–143 jours de gestation) avec l'acide [^I4C]arachidonique et nous avons suivi le sort du marqueur dans le liquide d'incubation et le tissu par radiochromatographie en couche mince (TLC). Nous avons séparé les prostaglandins formées depuis les réserves endogènes d'acide arachidonique avec un chromatographe à gaz muni d'une colonne capillaire et d'un détecteur à capture d'électrons. Dans des expériences additionnelles, nous avons incubé le tissu prémarqué avec diverses substances pour déterminer leurs effets sur la libération des prostaglandins marquées de ¹⁴C; ces substances sont angiotensine II, bradykinine et ionophore du calcium. Les résultats montrent que le canal artériel est orienté vers la formation de la prostaglandin (PG) I₂; la PGE₂ est formée à un degré moindre dans toutes les expériences. Alors que les études radiochromatographiques (TLC) laissaient entrevoir une complexité considérable, due en grande partie au chevauchement des produits (PG et métabolites), cette complexité disparaît avec la chromatographie en phase gazeuse qui permet la séparation complète des PG de ces métabolites. Dans les expériences de marquage du tissu, la plus grande partie de la radioactivité demeure dans le liquide d'incubation et elle est recouvrée sous forme d'acide arachidonique inchangé; une proportion, petite mais importante, du marqueur est présente dans un mélange de prostaglandins (4,2 ± 0,6%, n = 6) dont la 6-céto PGF_1α est le principal produit. Le tissu du canal artériel incorpore une faible quantité du marqueur (3,4 ± 0,4%, n = 19) et 49,7 ± 4,9% (n = 13) de cette quantité est retrouvée dans les lipides tissulaires. L'hydrolyse de l'acide [¹⁴C]arachidonique lié au tissu qui apparaît dans le milieu de perfusion en même temps que les prostaglandins marquées de ¹⁴C est de l'ordre de 28,0 ± 2,7% (n = 9) de la radioactivité tissulaire totale par expérience. Bien que 42,2 ± 2,5% (n = 18) de la radioactivité libérée par chacune des substances représente un mélange des prostaglandins et de leurs métabolites (le reste est recouvré sous forme d'acide arachidonique), aucune de ces substances ne s'est avérée efficace pour stimuler l'activité phospholipasique dans ce tissu ou pour diriger le système de synthèse des prostaglandins vers la formation de la prostaglandin E₂ plutôt que la I₂. Nous concluons que dans ce canal artériel foetal unique, la prostaglandin importante du point de vue physiologique est probablement la I₂ et non la E₂.[Traduit par la revue]